La Fiscalía General de Nueva York acusa a TikTok de haber utilizado una versión falsa de una herramienta de seguridad para menores mientras analizaba cuánto tiempo permanecían conectados los usuarios a la plataforma.
Los señalamientos forman parte de documentos judiciales que fueron desclasificados por orden de un juez y que, según la información presentada por las autoridades, muestran que TikTok habría realizado pruebas con miles de cuentas durante 2023.
¿Qué es la herramienta Algo Refresh de TikTok?
La herramienta señalada en el proceso se denomina “Algo Refresh” y fue diseñada para permitir que los usuarios reiniciaran el algoritmo encargado de seleccionar el contenido que aparece en su feed.
La función busca ofrecer mayor control sobre las recomendaciones y permitir que una persona deje de recibir determinado contenido que considere no deseado o potencialmente perjudicial.
De acuerdo con los documentos citados en la demanda, algunos adolescentes y menores activaron la función pensando que sus recomendaciones cambiarían.
Sin embargo, la acusación sostiene que miles de usuarios recibieron una versión que no modificaba realmente sus recomendaciones.
TikTok habría utilizado un grupo placebo
Según los documentos judiciales, TikTok habría creado un grupo de usuarios que recibió una versión real de la herramienta y otro al que se le mostró una versión que aparentaba realizar el mismo proceso, pero que no producía el cambio esperado en las recomendaciones.
La finalidad del experimento habría sido comparar el comportamiento de ambos grupos.
Entre los aspectos analizados se encontraban el tiempo que los usuarios permanecían dentro de TikTok y el impacto que tenía la función sobre los ingresos derivados de la publicidad.
La Fiscalía de Nueva York considera que esta práctica resulta especialmente problemática debido a que la herramienta estaba relacionada con la transparencia y el control que los usuarios tienen sobre el algoritmo.
Un empleado de TikTok habría advertido sobre el problema
Los documentos también contienen una comunicación interna atribuida a un gerente de producto del área de Bienestar Digital de TikTok.
El empleado habría cuestionado la utilización de un grupo placebo antes de que comenzara el experimento, al considerar que la estrategia entraba en conflicto con el propósito de una herramienta presentada como una forma de ofrecer mayor control y transparencia.
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Pese a la advertencia, según la acusación, la compañía continuó con las pruebas.
Las pruebas se realizaron sobre miles de cuentas
Los registros judiciales señalan que el experimento se habría repetido en numerosas ocasiones durante 2023.
TikTok habría comparado los resultados obtenidos entre los usuarios que recibieron la función efectiva y aquellos que participaron en el grupo placebo.
La investigación buscaba determinar, entre otros aspectos, si modificar las recomendaciones tenía algún efecto sobre el tiempo de uso de la plataforma y el rendimiento publicitario.
Nueva York cuestiona las prácticas de TikTok
El caso forma parte de una discusión más amplia sobre la responsabilidad de las plataformas digitales frente a los menores de edad y sobre la manera en que las empresas prueban nuevas funciones relacionadas con seguridad y bienestar digital.
La controversia también plantea preguntas sobre la transparencia de los experimentos realizados con usuarios, especialmente cuando las herramientas involucradas se presentan como mecanismos para proteger a niños y adolescentes.
Los documentos desclasificados podrían convertirse en una pieza relevante dentro del proceso judicial, aunque las acusaciones de la Fiscalía deberán ser analizadas por el tribunal antes de establecer responsabilidades legales definitivas.
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